Vuosi 2021 kasvatti vapaa-ajan matkailijoiden osuutta Oulun seudulla. Työmatkustus on koronan myötä vähentynyt selvästi sitä enemmän. Vuonna 2021 vapaa-ajan matkailu kasvoi 23 % kasvattaen vapaa-ajan yöpymisten osuuden jo yli 62 prosenttiin koko vuoden osalta Oulussa.
Oulun rekisteröityjen yöpymisten kokonaismäärässä ollaan vielä noin 20 % jäljessä ns. normaalitasolta eli vuoden 2019 volyymista. Oulussa on kuitenkin toivuttu matkailun 2020 romahduksesta suhteellisen hyvin verrattuna moniin muihin Suomen ja Pohjoismaiden kaupunkeihin. Esimerkiksi koko vuoden 2021 keskimääräinen huonekäyttöaste oli Oulun majoitusliikkeissä 52 %, mikä oli edelleen korkeampi kuin esimerkiksi Turussa, Tampereella tai pääkaupunkiseudulla. Majoituksen käyttöasteen odotetaan palautuvan koronan jälkeen varsin nopeasti hyvälle 65–70 prosentin tasolle Oulussa.
Matkailuyöpymiset ovat Oulussa perinteisesti jakautuneet varsin tasaisesti ympäri vuoden. Vuonna 2021 nähtiin kuitenkin ennätysmäisen vilkas kesäsesonki, kun heinäkuun yöpymistilastoissa rikottiin kaikkien aikojen ennätys. Hyvä kesä auttoi monia matkailu- ja palvelualan yrityksiä selviämään koko vuodesta. Myös syksy oli matkailualoilla Oulussa varsin vilkas marraskuun loppupuolelle saakka.
Vuodesta 2022 odotetaan Oulussa edelleen vilkastuvaa erityisesti vapaa-ajan matkailun osalta. Rajoitusten salliessa lukuisat kesätapahtumat, ravintola- ja palvelutarjonta sekä lähiluonto ovat osoittaneet vahvan vetovoimansa kotimaan lomailijoille sekä vähitellen jälleen myös kansainvälisille matkailijoille. Oulun kaupunki, BusinessOulu ja Oulun Matkailu Oy verkostoineen työskentelevät yhdessä auttaen matkailu- ja palvelualoja palautumaan ja uuteen kasvuun.
